¿Cómo reconocer el oro? 5 pruebas fiables para hacer en casa

Una joya de oro opaca que alguien le regala. Una compra en línea a precio atractivo. Un anillo antiguo heredado cuyo título desconoce. El oro está en todas partes, y las imitaciones también. Verificar la autenticidad de una joya evita las malas sorpresas y le ayuda a conocer el verdadero valor de sus piezas.

Le presentamos 5 pruebas sencillas y fiables para identificar el oro en casa, sin equipamiento de laboratorio. Algunas son accesibles para todos; otras requieren un poco de material. Todas se basan en las propiedades físicas y químicas del oro.

El sello es la firma oficial del título del oro. Es lo primero que hay que buscar en una joya. En Francia, los sellos son obligatorios en toda joya de oro macizo que supere los 3 gramos.

Los sellos franceses indican el título en milésimas. Búsquelos en el interior de un anillo, en el cierre de un collar o de una pulsera, o en el reverso de unos Pendientes. Debería ver un número grabado, a veces acompañado de un símbolo:

• 750 (o una cabeza de águila) = oro de 18 quilates (75 % de oro puro)
• 585 (o una venera) = oro de 14 quilates (58,5 % de oro puro)
• 375 (o un trébol) = oro de 9 quilates (37,5 % de oro puro)

Fuente: Tabla de sellos de garantía aplicados en Francia, Aduana francesa y Casa de la Moneda de París

El sello 750 es el estándar de la joyeria fina francesa. Es el título que utilizamos en Mayuri para todas nuestras creaciones en oro macizo, ya que ofrece el mejor equilibrio entre pureza y resistencia en el uso cotidiano.

El vermeil francés lleva un sello específico en forma de V (a veces acompañado de una cabeza de Minerva). Atención: el vermeil francés exige una capa de oro de 5 micras como mínimo sobre una base de Plata 925 maciza. Es una norma estricta, mucho más exigente que el vermeil americano (a menudo 2,5 micrones).

El oro chapado, en cambio, generalmente no lleva sello oficial. La capa de oro es muy fina (de 0,5 a 3 micrones) y se desgasta con el tiempo. Las joyas chapadas están marcadas con «plaqué or», «gold plated» o «GP». Si no ve ningún sello y el precio es muy bajo, probablemente se trate de un chapado o de una imitación.

Si desea profundizar en el sistema de sellos francés y aprender a leer los distintos símbolos, hemos redactado una guía completa que detalla cada sello.

El oro puro no es magnético. Es una de sus propiedades fundamentales, vinculada a su estructura atómica. Si su joya se adhiere a un imán potente (imán de neodimio, que se encuentra en altavoces o juguetes), no contiene oro macizo.

Consiga un imán de neodimio (disponible en ferreterías por pocos euros). Acérquelo a la joya. Si la joya es atraída, contiene un metal ferroso bajo un chapado de oro, o simplemente no es oro en absoluto. Si la joya no reacciona, es una buena señal.

Tenga en cuenta, sin embargo, que ciertas aleaciones de oro contienen pequeñas cantidades de metales no magnéticos (plata, cobre, paladio). El oro blanco puede contener a veces níquel en formulaciones antiguas o fuera de la UE, y el níquel es ligeramente magnético. Este test no distingue, por tanto, un oro de 18 quilates de un vermeil o de un oro chapado, ya que los tres pueden superar la prueba del imán.

En resumen: la prueba del imán descarta las falsificaciones más evidentes, pero no es suficiente para certificar una joya. Combínela con otras pruebas.

Frote la joya sobre una superficie de cerámica no esmaltada (el reverso de un plato, de un azulejo de baño o una piedra de toque gemológica). El oro auténtico deja una marca amarillo dorado, ligera pero visible. Un chapado o un metal base deja una marca negra o gris.

Esta prueba funciona porque el oro es más blando que la cerámica: se desgasta ligeramente con el roce y deposita un fino polvo. Los metales base (cobre, latón, hierro) se oxidan en contacto con el aire y dejan marcas oscuras.

Frote suavemente, sin presionar, especialmente si se trata de una joya que aprecia. La prueba deja una micro-ralladura invisible a simple vista en un oro de 18 quilates, aunque puede ser más marcada en una joya chapada (y revelar el metal subyacente).

Si la marca es amarilla y la joya no se adhiere al imán, probablemente tenga oro auténtico. Si la marca es negra, se trata de un chapado o de una imitación.

El oro auténtico es químicamente inerte: no reacciona al vinagre blanco (ácido acético débil). Los metales base (cobre, latón) se oxidan al contacto con el ácido y cambian de color.

Vierta unas gotas de vinagre blanco doméstico sobre la joya. Deje actuar de 10 a 15 minutos. Aclare con agua limpia y seque. Si la joya conserva su color original, probablemente sea oro. Si aparece una mancha verde o negra, la joya está chapada o compuesta de una aleación con escaso contenido en oro.

Este test es seguro para el oro macizo, el vermeil e incluso la plata (base del vermeil). Es rápido, gratuito y accesible para todos. Sin embargo, tenga en cuenta que el oro blanco puede contener paladio o níquel, que reaccionan muy poco al vinagre. Es posible obtener un falso negativo (la joya no reacciona, pero no es oro).

El oro tiene una densidad muy elevada: 19,3 g/cm³. Es uno de los metales más pesados que existen. Una joya de oro macizo se hunde de inmediato en el agua. Un chapado o una imitación en metal ligero (aluminio, cobre hueco) se hunde más lentamente, o incluso flota.

Llene un vaso de agua. Deposite la joya con cuidado sobre la superficie. Si se hunde de golpe, es coherente con el oro. Si flota o desciende lentamente, desconfíe.

Este test es aproximativo. No permite distinguir un oro de 18 quilates (densidad de 15 a 16 g/cm³ según las aleaciones) del plomo (densidad 11,3) ni del tungsteno (19,3, utilizado en ciertas falsificaciones). Para una medición precisa, habría que pesar la joya en seco, pesarla sumergida y calcular el volumen mediante el método de Arquímedes. Es viable, pero requiere una balanza de precisión.

Los tests caseros son útiles para un primer filtrado. Eliminan las falsificaciones evidentes y ofrecen una idea del título. Sin embargo, no sustituyen la opinión de un profesional en tres casos concretos:

• Adquiere una piedra importante (Rubí, Zafiro, Esmeralda de más de 1 quilate o por encima de 4.000 euros; Diamante de más de 0,8 quilates). Un certificado de laboratorio gemológico (GIA, HRD, SSEF) garantiza la autenticidad de la piedra y de su montura.
• La joya tiene un valor sentimental o histórico (joya de familia, pieza antigua). Un experto le indicará si se trata de oro macizo, de vermeil o de un chapado. También identificará el sello y el período de fabricación.
• Tiene dudas tras sus pruebas. El vinagre no reacciona, pero el sello es ilegible o está ausente. La densidad parece correcta, pero el color le resulta extraño. Un gemologo o un joyero le dará una respuesta en 5 minutos con una piedra de toque y ácido nítrico.

Recomendamos siempre consultar a un profesional antes de adquirir una joya de segunda mano en línea, especialmente si el precio es anormalmente bajo para el título anunciado.

Muchas personas confunden estas tres categorías. Sin embargo, las diferencias son significativas, tanto en durabilidad como en precio.

El oro de 18 quilates es el estándar de la joyeria fina. Conserva su brillo durante décadas, e incluso generaciones. El vermeil francés es una alternativa duradera si busca la estética del oro a un precio más accesible, siempre que adquiera un vermeil conforme a la norma francesa (mínimo 5 micras). El oro chapado, en cambio, es una solución temporal: se desgasta, se oscurece y deja al descubierto el metal subyacente.

Si desea cuidar sus joyas de oro en el día a día y prolongar su brillo, hemos reunido todos nuestros métodos en una guía completa.